Nos enfrentamos a signos preocupantes de la actual crisis climática casi a diario. Frente a los síntomas omnipresentes de un planeta dañado, puede ser difícil ver qué pasos podemos tomar para ayudar a evitar este desastre. Es un problema particular para aquellos que invierten en el potencial de la industria tecnológica, cuya contribución al daño ambiental es cada vez más conocida, y desafortunadamente, más pronunciada.
Análisis que se presenta en el artículo
En esta publicación, analizaremos de cerca una forma a menudo pasada por alto en la que las tecnologías digitales contribuyen a dañar el medio ambiente: el desafío cada vez mayor de eliminar los desechos electrónicos. Al hacerlo, examinaremos cómo los desechos electrónicos no son un problema inherente de la tecnología digital, sino que están vinculados a los hábitos de consumo impulsados por las grandes empresas tecnológicas.
Finalmente, veremos algunas soluciones emergentes a este problema, incluida una que aprovecha las innovaciones de la tecnología blockchain para ayudar a construir una economía circular digital.
Los costos de la obsolescencia programada
Con la frase «big tech» ahora parte de nuestro lenguaje cotidiano, es fácil pasar por alto su significado directo y literal. Un reciente informe del New York Times se esforzó en recordarnos que las compañías reunidas bajo este nombre son muygrandes. Por ejemplo, las ganancias de Apple en 2021 superaron el combinado de ganancias anuales de Walmart, General Motors, Exxon, Pfizer, Verizon, Disney, Coca Cola y McDonald’s. A mediados de 2021, el valor bursátil de las cinco grandes compañías tecnológicas (Apple, Microsoft, Google, Amazon y Facebook) fue mayor que el de las siguientes 27 compañías estadounidenses más valiosas juntas.
Los valores monetarios involucrados son difíciles de comprender, y el desafío continúa cuando consideramos lo igualmente astronómico que esto resulta. A partir de febrero de 2022, Amazon tenía 86.2 mil millones de dólares, mientras que el propietario de Google, Alphabet, tenía U$S 169.2 mil millones. Microsoft, por su parte, tenía reservas suficientes para hacer su reciente compra por 70.000 millones de dólares de la compañía de juegos “Activision Blizzard”. Todos quedan en segundo puesto por Apple, que tiene aproximadamente U$S 202 mil millones en efectivo y valores líquidos.
Estas cifras colocan a las grandes compañías tecnológicas en una estratosfera propia, pero Apple se destaca incluso entre estas elevadas alturas de exceso financiero. Esto no es solo porque en prácticamente todas las métricas, superan incluso a sus rivales; también se debe a la fuente de sus ingresos. Mientras que sus rivales ganan gran parte de su dinero aprovechando los datos recopilados de los usuarios, utilizando esto para vender publicidad dirigida, por ejemplo, Apple depende casi exclusivamente de la venta de productos electrónicos de consumo. A partir del tercer trimestre de 2021, Apple obtuvo el 79% de sus ingresos totales de sus productos, y solo el iPhone contribuyó con casi la mitad de ese total.
Este éxito sin precedentes tiene una variedad de fuentes: el énfasis implacable de Apple en el diseño elegante y de vanguardia, así como también, el software elegante y fácil de usar. Pero si bien el compromiso de la compañía con la innovación y el estilo se elogia con razón, hay otros elementos de su éxito que deberían ser motivo de preocupación, especialmente para aquellos preocupados por la sostenibilidad.
Una característica central del modelo de negocio de Apple es la obsolescencia programada. Una combinación de modelos constantemente actualizados e iterados, una capacidad de reparación limitada y la retirada gradual del soporte para dispositivos más antiguos empujan efectivamente a los usuarios a actualizar a una versión más nueva de un dispositivo determinado con regularidad. Esto es cierto para los productos en todo el ecosistema de Apple, desde iPhones y iPads, hasta Macs o Apple Watches.
A principios del año pasado, el CEO de Apple, Tim Cook, dijo que el ecosistema de su compañía, tenía 1.650 millones de dispositivos activos. Este es un número que es inimaginable sin esta presión constante para que los consumidores actualicen y reemplacen dispositivos que a menudo todavía son perfectamente utilizables.
Como resultado, el éxito desbocado de Apple se basa en una montaña cada vez mayor de teléfonos, tabletas, computadoras portátiles, auriculares y dispositivos portátiles no utilizados o desechados. Estos componentes electrónicos requieren una serie de procesos perjudiciales para el medio ambiente para que existan, y plantean importantes desafíos con respecto a su eliminación.
Los metales preciosos escondidos en tu smartphone
Tal vez debido a su ubicuidad, su diseño a menudo suave y discreto, o su asociación con la inmaterialidad del mundo digital, puede ser difícil ver los teléfonos inteligentes, tabletas y computadoras por lo que son. Es decir, es fácil pasar por alto su condición de productos manufacturados que dependen tanto de procesos tecnológicos complejos como de una amplia gama de materias primas. Como cualquier otro objeto fabricado, los dispositivos digitales implican un coste medioambiental significativo.
Si bien el ensamblaje y el envío de teléfonos inteligentes, o dispositivos similares, tienen su impacto, el costo ambiental más alto y el más fácil de pasar por alto, proviene de los diversos metales valiosos necesarios para producirlos. El litio es quizás el más conocido de estos componentes esenciales, pero el teléfono inteligente promedio también requiere cobre, estaño, tungsteno, cobalto, manganeso, plata y oro. Ninguno de estos puede obtenerse a granel sin altos costos ambientales. Si consideramos que hay, según estimaciones recientes, unos cinco mil millones de usuarios de teléfonos inteligentes en todo el mundo, entonces la magnitud del problema se hace evidente.
Cada uno de estos diversos metales ofrece problemas únicos para los fabricantes que buscan un suministro constante. La minería de litio, por ejemplo, daña el suelo, así como potencialmente contamina los suministros locales de agua. El Dragado para estaño frente a la costa de Indonesia ha dañado los arrecifes de coral, devastando la industria pesquera en la región, mientras que los bosques de manglares ecológicamente vitales están bajo amenaza. La extracción de elementos raros, ahora a menudo denominados «metales tecnológicos», dejan atrás enormes cantidades de desechos tóxicos.
Por supuesto, los teléfonos inteligentes no son los únicos que requieren estos materiales. El cambio hacia la tecnología sostenible en otras industrias se basa en muchos de los mismos componentes que los teléfonos inteligentes, incluidas las baterías a base de litio. Como resultado, la demanda casi constante de los consumidores por el último dispositivo no sólo exacerba los problemas ambientales de la extracción de minerales, sino que también aumenta el costo de las soluciones ecológicas.
La crisis de la desechabilidad
Si bien Apple no es de ninguna manera exclusivamente culpable del devastador impacto ambiental de los dispositivos digitales, es un emblema del problema más amplio. El gran volumen de dispositivos que venden y el énfasis en las actualizaciones o reemplazos continuos que promueven, son fundamentales para la insostenibilidad de la industria.
Esto es aún más evidente si pasamos al otro extremo del ciclo de vida del producto. La fabricación de teléfonos inteligentes es un dolor de cabeza ambiental, pero ¿qué pasa una vez que terminamos con ellos? A partir de 2018, el ciclo de vida promedio de un teléfono inteligente fue de poco más de dos años en Gran Bretaña y los Estados Unidos y menos de dos años en China. Si bien las tabletas y las computadoras portátiles tienden a durar un poco más, también se abren camino a un ritmo asombroso en las pilas de desechos electrónicos que se acumulan constantemente.
El problema mundial de los desechos electrónicos ya es significativo. Según el Foro Económico Mundial, se esperaba que el 2021 generara 57,5 millones de toneladas de residuos electrónicos. Este es un número tan grande que tiende a generar solo miradas en blanco hasta que se ofrece una comparación adecuada. Para poner las cosas en perspectiva, esto es más pesado que la Gran Muralla China. Pero esto es solo el comienzo. El Monitor Global de Desechos Electrónicos en su informe de 2020, predijo que para 2030, la cantidad habrá aumentado a 74,7 millones de toneladas. Eso es 9 kg de desechos electrónicos para cada persona en la tierra.
Las consecuencias de esta gran masa de residuos son difíciles de exagerar. Si se tiran en vertederos, los desechos electrónicos pueden filtrar sustancias tóxicas en el suelo y el agua. Además, da como resultado que los metales raros, extraídos a un costo ambiental tan grande, se dejen moldear entre la basura. Dado que, como un informe de la BBC afirma, una tonelada de iPhones contendría 300 veces más oro que una tonelada de mineral de oro, este es un desperdicio realmente asombroso.
Pero las soluciones obvias, como el reciclaje, son más complejas de lo que parecen a primera vista. Por ejemplo, solo una pequeña proporción de los desechos electrónicos se recicla actualmente (alrededor del 17%, según el Global E-waste Monitor). Separar los diversos componentes de los residuos electrónicos desechados es un proceso difícil y laborioso. Entonces, si bien Apple ha promocionado sus robots de reciclaje impulsados por IA, ha sido notablemente tímido sobre la cantidad de dispositivos que ha reciclado de esta manera.
Mucho más común es la dependencia de los trabajadores manuales para clasificar físicamente los desechos. Dados los riesgos involucrados en este tipo de trabajo, no debería sorprender que las naciones más ricas hayan exportado en gran medida el problema. Por ejemplo, Guiyu, en el sureste de China, es el sitio de desechos electrónicos más grande del mundo. La revista Time informa que tiene «el nivel más alto de dioxinas que causan cáncer en el mundo y una tasa elevada de aborto espontáneo».
En última instancia, si bien las prácticas de reciclaje más seguras y generalizadas pueden ser útiles, no afectan al núcleo del problema. El reciclaje es, en el mejor de los casos, una forma de minimizar el daño causado por las enormes cantidades de desechos electrónicos que las naciones más ricas están produciendo. Una solución más sostenible sería reducir la cantidad de residuos producidos en primer lugar, pero, ¿Cómo se puede lograr esto?
El potencial de una economía digital
Como discutimos anteriormente, compañías como Apple son emblemas del problema relacionado a los desechos electrónicos a través de su combinación altamente efectiva de actualizaciones continuas e incrementales, y obsolescencia programada. Para abordar el problema de los desechos electrónicos en su raíz, debemos considerar cómo se puede desafiar la pura desechabilidad de los productos electrónicos, ya sean teléfonos inteligentes, tabletas, consolas de juegos o PC.
Actualmente se están explorando varias soluciones para reducir el número de dispositivos que simplemente se descartan, a menudo después de un período de estar sentados sin usar y olvidados en un lugar apartado. Todas estas soluciones se pueden reunir bajo el nombre de «economía circular». Este concepto, que ha crecido en popularidad en los últimos años, se centra en compartir o reutilizar bienes en lugar de simplemente desecharlos.
En el contexto de los productos electrónicos, el principio de economía circular es visible en las recientes batallas legales sobre el «derecho a la reparación». El enfoque de las campañas en esta área es asegurar un requisito legal para que los dispositivos electrónicos sean fáciles y asequibles de reparar si las piezas están dañadas o desgastadas. Estos son pasos a los que empresas como Apple a menudo se han opuesto activamente, llegando incluso a pegar las baterías en los Macbook Pros para que sean casi imposibles de reemplazar sin ayuda profesional.
Un derecho legal a la reparación podría afectar significativamente el problema de los desechos electrónicos al limitar la velocidad a la que se desechan los dispositivos. Como mínimo, podría poner fin a la situación insostenible en la que los dispositivos son más baratos y más fáciles de reemplazar que de arreglar cuando inevitablemente se rompen.
Pero hay otras soluciones potencialmente revolucionarias a la crisis de los desechos electrónicos que se avecinan. El crecimiento masivo de la tecnología blockchain en los últimos dos años no solo ha transformado los juegos y el mundo del arte, también ha abierto el potencial para el intercambio descentralizado de recursos informáticos. Al permitir que las personas moneticen fácilmente la potencia informática inactiva de dispositivos más antiguos, o raramente utilizados, podemos ayudar a hacer retroceder la creciente marea de desechos electrónicos.
Cloud computing descentralizado como solución a los residuos electrónicos
El núcleo de la promesa de la tecnología blockchain es la facilitación de transacciones “peer-to-peer” a escala, sin la necesidad de una autoridad central. Las implicaciones potenciales de esta innovación son extraordinarias. De hecho, ya han comenzado a resonar en una amplia gama de industrias, irrumpiendo tanto en los sectores financieros y deportivos, como en las artes y la cultura.
Cudo Compute tiene como objetivo extender este impacto transformador al mercado de la computación en la nube y, al mismo tiempo, ayudar a combatir el flagelo de los desechos electrónicos. Utilizando la red Cudos para vincular a aquellos que buscan potencia informática con aquellos que tienen capacidad adicional, podemos permitir que incluso los dispositivos más pequeños, desde teléfonos hasta consolas de juegos o PC, se utilicen por completo.
Al alentar a los usuarios a arrendar la potencia de cálculo de sus dispositivos subutilizados, y generar ingresos pasivos en el proceso, Cudo Compute inclinará la balanza lejos de simplemente descartar y reemplazar dispositivos cerca del final de su ciclo de vida. Pero ese no es su único beneficio ambiental. Como hemos discutido antes, el mercado actual de la computación en la nube está dominado por un pequeño número de proveedores centralizados. El costo ambiental de los centros de datos en los que confían estos proveedores es enorme, y continúa creciendo.
Amazon planea construir una gama de nuevos centros de datos de hiperescala en todo el mundo para respaldar sus operaciones de AWS líderes en el mercado, incluido el compromiso de gastar U$S 7.5 mil millones en centros de datos en Auckland.
Si bien estos centros de datos ayudan a empresas como Amazon o Microsoft a mantener su dominio sobre el mercado de la computación en la nube al proporcionar economías de escala, son increíblemente ineficientes. Para permitir una escalabilidad rápida en momentos de creciente demanda y otros cuellos de botella del uso de un sistema centralizado para solicitar y asignar recursos informáticos, es imposible asignar con precisión la potencia informática disponible a la demanda. El resultado: uso innecesario de energía y emisiones de carbono evitables.
Al permitir el “crowdsourcing” eficiente y descentralizado de los recursos informáticos, Cudo Compute apoya el surgimiento de una economía circular en la industria tecnológica y reduce el desperdicio de energía en el mercado de la computación en la nube. Con las preocupaciones sobre la crisis climática que continúa creciendo, es hora de dar pasos audaces hacia la sostenibilidad, y esto es justo lo que Cudos está ofreciendo.
¿Cómo puede ayudar a respaldar nuestra red de computación sostenible?
Al igual que con cualquier solución descentralizada, la red Cudos, y Cudo Compute en particular, requiere una acción colectiva para hacerla realidad. Si está buscando marcar la diferencia, ¿por qué no ayudar a respaldar nuestro proceso de prueba? Puede ayudarnos a probar la compatibilidad de su hardware y garantizar el lanzamiento más fluido posible para el proyecto Cudo Compute, ¡y recibirá recursos computacionales gratuitos por sus esfuerzos!
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Acerca de Cudos
Cudos está impulsando el metaverso que reúne DeFi, NFT y experiencias de juego para hacer realidad la visión de una Web 3.0 descentralizada, que permite a todos los usuarios beneficiarse del crecimiento de la red. Somos una plataforma de lanzamiento interoperable y abierta que proporcionará la infraestructura necesaria para satisfacer las necesidades informáticas para la creación de realidades digitales totalmente inmersivas y gamificadas.
Cudos es una cadena de bloques de capa 1 y una red de computación gobernada por la comunidad de capa 2, diseñada para garantizar el acceso descentralizado y sin permisos a la computación de alto rendimiento a escala. Nuestro token de utilidad nativo CUDOS es el alma de nuestra red y ofrece un rendimiento anual atractivo y liquidez para los apostadores y titulares.
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El siguiente artículo ha sido traducido por CUDOS UNO desde el sitio web oficial de CUDOS
Original article: Decentralised cloud computing can help push back the tide of e-waste